Робота інфрачервоних обігрівачів заснована на використанні властивостей спрямованих інфрачервоних променів, нагрівати навколишні предмети, що знаходяться на шляху їх поширення. На відміну від конвекційних обігрівачів, що рівномірно нагрівають повітря у всьому приміщенні, такі обігрівачі, зважаючи на спрямованість випромінювання, здатні набагато швидше нагріти конкретну частину приміщення, предмети та людей, практичні не нагріваючи повітря, що в деяких випадках дає суттєвий економічний ефект, коли немає необхідності обігрівати все приміщення.